Le tabac d'Espagne - Quel est cet animal ?

C’est un grand papillon de couleur orangée avec des marques noires qui fréquente les bois et forêts un peu partout en France. Il n’est pas rare, mais sa chenille ne mange que de la violette.

Argynnis paphia Linnaeus,1758

POSITION SYSTÉMATIQUE : Insecte Lépidoptère

Famille des Nymphalidae

ETYMOLOGIE : Argynnis = surnom de Vénus et paphia = autre surnom de Vénus (Linné avait pris l’habitude de donner aux papillons des noms issus de la Mythologie).

Le nom vernaculaire « tabac d’Espagne », vient du fait que la couleur des ailes rappelait celle du tabac en poudre fabriqué à Séville au XVIII° siècle.

Son nom anglais est « silver-washed fritillary » (Fritillary est le nom désignant les nacrés et les mélitées ou damiers) : le nacré lavé d’argent.

DESCRIPTION :

Taille : C’est un papillon assez grand, 55 à 65 mm d’envergure.

Forme, allure : Le dessus des ailes est orangé avec des taches noires. Chez le mâle, sur les nervures postérieures de l’aile antérieure, 4 stries noires apparaissent nettement plus épaisses, ce sont les stries androconiales responsables de l’émission de substances spécifiques qui jouent un rôle dans le rapprochement des partenaires. La face inférieure des ailes postérieures a des reflets verts et une bande blanc-nacré caractéristique de la famille. Les femelles sont plus ternes, sans ces stries androconiales bien entendu.

Il existe des femelles d’une forme récessive, de couleur de fond vert bronze très foncé (forme valesina).

Coloration : brun-orange avec des motifs (points et stries) de couleur noire.

Comportement :

DÉTAILS À VÉRIFIER :

AIRE DE RÉPARTITION, STATUT : Il est répandu dans l’Europe entière sauf la Scandinavie, et souvent abondant. On le rencontre dans la France entière.

HABITAT : Le tabac d’Espagne habite les lisières de bois et de forêt, les clairières fleuries.

PÉRIODE D’OBSERVATION : Les adultes volent de fin juin à septembre.

BIOLOGIE :

Alimentation : L’adulte butine ronces, chardons et eupatoires principalement. La chenille apprécie particulièrement les différentes espèces de violettes.

Reproduction : Le tabac d’Espagne ne produit qu’une génération par an. Lors de la parade nuptiale, le mâle vole sous la femelle et émet le parfum des ces androconies. La femelle produit également des substances aphrodisiaques. Les œufs sont déposés près des plantes dont la chenille se nourrit, mais pas dessus. Souvent, les pontes ont lieu à proximité de pins ou d’épicéas. Les œufs sont espacés d’un mètre environ. Les éclosions ont lieu en fin d’automne, elles vont hiverner dans un cocon de soie. Il s’agit donc d’une diapause larvaire. En mars, la chenille se dirige vers des violettes et se nymphosera. La chenille mesure près de 4 cm, elle est marron foncé avec deux bandes dorsales parallèles jaunes, et des épines marron clair. Assez curieusement, une paire d’épines dépassent de la tête vers l’avant et ressemble à des antennes.

REMARQUES :